시와 여인, 고양이
은은한 미색 바탕 위로 다홍빛의 길게 늘어진 기모노를 입은 여인이 한 손으로 기모노 자락을 살며시 잡아 올리고, 다른 한 손으로는 머리핀을 다듬으며 고개를 비스듬히 기울이고 있습니다. 여인의 화려한 검은 바탕 금빛 꽃무늬 오비(띠)와 아래쪽에 자리 잡은 줄무늬 의상의 조수가 빗자루를 들고 바닥을 쓸어내는 움직임이 대비를 이룹니다. 기모노 자락 아래에는 얼룩 고양이 한 마리가 고개를 내밀어 시선을 사로잡으며, 여인의 차분한 시선과 시구(詩句) 문양이 어우러져 에도 시대 특유의 문학적이고 감각적인 아름다움을 직관적으로 선사하는 작품입니다.
일상의 짧은 정적 속, 머리를 가다듬는 여인과 바닥을 청소하는 조수, 그리고 기모노 밑에서 조용히 걸어 나오는 고양이의 모습에서는 포근하면서도 아련한 서정이 물씬 풍겨옵니다. 고양이의 세밀한 털 묘사와 기모노 밑단에 표현된 조개껍데기 문양의 섬세함이 화면에 생동감을 불어넣고, 인물들 사이의 구도와 시선 처리가 한 편의 시를 읽는 듯한 아늑한 울림을 안겨줍니다. 절제된 먹선과 은은한 채색이 어우러져 에도 시대 여염집이나 문인 서재의 차분한 분위기를 아름답게 품어냅니다.
이 작품은 18세기 후반 에도시대 우키요에의 거장이었던 키타가와 우타마로(喜多川歌麿)의 연작 《근대칠재녀시선(近代七才女詩歌)》 중 '카가의 치요니(加賀千代女)' 편을 그린 목판화입니다. 우타마로는 미인화의 일인자로, 뛰어난 문학적 재능을 가졌던 대표 여성 시인들을 당대 미인의 모습으로 재해석하여 우아한 자태와 내면의 정서를 감각적으로 담아냈습니다.
작품이 제작된 18세기 말 에도 시대는 대중문화와 문학, 판화 예술이 밀접하게 결합하여 발전하던 시기였습니다. 우타마로는 카가 출신의 유명 하이쿠 시인 치요니의 시(蝶々や... 나비야...)를 화면 상단에 적어 넣고, 시적 정취와 어울리는 미인의 정갈한 일상을 정교한 목판 기법으로 구현하여 당대 대중에게 큰 사랑을 받았습니다.
그림 좌측 중앙을 보면 우타마로의 서명인 '哥麻呂筆(우타마로 필)' 한자 낙관과 방인이 새겨져 있으며, 우측 상단에는 연작 제목인 '近代七才女詩歌(근대칠재녀시가)'와 시인 치요니의 이름 및 하이쿠 시구가 적혀 있습니다. 이는 당대 미인화 및 문인 판화의 거장 우타마로의 명작임을 보여주는 명확한 증거이자, 문학과 우키요에의 조화를 간직하고자 했던 에도 시대 판화 컬렉션 문화를 잘 담아내고 있습니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 우아하고 문학적인 미인 판화는 현재 세계 주요 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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