산당화와 금계
우상단에서 드리운 산당화 가지 아래, 화려한 붉은빛과 금빛 깃털을 지닌 수컷 금계가 고개를 돌려 바닥에 누워 있는 암컷 금계를 내려다봅니다. 붉은 얼굴과 붉은 가슴, 그리고 등의 금빛 깃털과 빗살무늬의 깃털이 시선을 단숨에 사로잡고, 바닥에 날개를 넓게 펴고 누워 흙목욕을 즐기는 암컷의 소박한 갈색 점박이 패턴이 절묘한 대비를 이룹니다. 활짝 피어난 주홍색 산당화 꽃망울과 두 새의 시선 교환이 만들어내는 미묘한 긴장감과 생동감이 화면 전체에 화려하게 번지는 작품입니다.
화사한 봄날의 온기 속에서 붉은 꽃송이들이 가지마다 다정하게 피어나고, 그 아래에서 펼쳐지는 두 금계의 일상은 따스한 서정을 자아냅니다. 고고하게 서서 암컷을 지키는 듯한 수컷의 우람한 자태와 여유롭게 몸을 단장하는 암컷의 단란한 모습은 자연이 주는 평화로움을 그대로 전해줍니다. 세밀한 붓 터치로 새겨진 깃털 하나하나와 은은한 색채의 조화가 빈 여백을 따스한 봄 기운으로 가득 채웁니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 산당화와 금계입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 좌측 상단을 보면 한자로 錦鷄(금계)와 海紅(해홍)이라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 킨케이와 보케가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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