능소화와 때까치
화사한 주홍빛 능소화가 피어난 가지 아래, 청록빛과 황록빛 깃털을 지닌 새 한 마리가 몸을 거꾸로 기울인 채 가지에 아슬아슬하게 매달려 있습니다. 탐스럽게 벌어진 주홍색 꽃송이와 싱그러운 녹색 잎사귀들, 그리고 아직 봉오리를 맺고 있는 수줍은 덩굴이 시선을 가득 채우고, 거꾸로 매달려 아래를 주시하는 새의 다이내믹한 포즈가 화면에 개성 넘치는 동감을 불어넣습니다. 맑은 먹선과 주홍, 청록의 선명한 색감이 어우러져 한여름 덩굴 그늘 아래의 생동감을 직관적으로 선사하는 작품입니다.
여름날 햇살을 머금고 화사하게 피어난 능소화 향기에 끌린 듯, 덩굴 줄기 사이에 자리 잡은 작은 새의 유연한 움직임에서는 아기자기하면서도 깊은 서정이 느껴집니다. 살랑이는 바람에 흔들리는 잎사귀들과 새의 정교한 깃털 표현이 조화를 이루며, 한가로운 정원 모퉁이에서 만난 자연의 찰나를 감각적으로 담아냅니다. 여백 속으로 퍼져나가는 은은한 꽃향기와 정갈한 먹의 결이 보는 이의 마음을 단숨에 평온하게 감싸 안아 줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 능소화와 때까치입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 우측 상단을 보면 한자로 鵙(격)과 凌霄花(능소화)라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 모즈와 노우젠카즈라가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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