냉이와 방울새
여백이 넉넉한 들판 위, 하트 모양 열매가 매달린 냉이 줄기 아래에서 황갈색과 노란빛을 머금은 방울새 두 마리가 다정하게 모이를 쪼고 있습니다. 한 마리는 고개를 숙여 땅을 살피고, 다른 한 마리는 깃털을 동그랗게 부풀린 채 조용히 몸을 다스리며 단란한 풍경을 만듭니다. 좌측 하단에 수묵으로 정갈하게 묘사된 들풀과 위로 가볍게 잔가지를 뻗은 냉이의 모양새, 그리고 새들의 섬세한 점박이 무늬가 어우러져 들녘의 평화롭고 따스한 순간을 직관적으로 전해주는 작품입니다.
봄기운이 온전히 스며든 한적한 들판, 바람에 흔들리는 작은 냉이 꽃대 사이로 새들이 나누는 작은 지저귐이 전해지는 듯합니다. 정교한 먹선으로 다듬어진 새들의 깃털 결은 포근함을 안겨주고, 절제된 색채 속에서 느껴지는 동양화 고유의 여백은 보는 이에게 고요한 휴식을 선사합니다. 소박한 들풀과 작고 소중한 생명들이 어우러져 만들어내는 정겨운 서정이 화폭 가득 차분하게 퍼져나갑니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 냉이와 방울새입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 좌측 상단을 보면 한자로 川原金翅雀(원금시작)과 菺(제)라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 카라히와와 나즈나가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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