목련과 찌르레기
우아하게 구부러진 목련 나뭇가지 위, 주황빛과 은빛 회색이 어우러진 우아한 깃털의 새 한 마리가 몸을 아래로 기울여 부리를 살짝 벌린 채 피어나는 꽃송이를 바라봅니다. 은은하게 피어난 하얀 목련 꽃잎과 아직 피어나지 않은 주황빛 꽃봉오리들이 가지마다 돋아나 있고, 새의 날카로운 발톱과 입을 벌린 표정이 당장이라도 지저귐을 내뱉을 듯 생생한 동감을 부여합니다. 먹의 절제된 선과 옅은 주황빛의 은은한 채색이 조화를 이루며, 봄날의 화사함과 정적을 동시에 직관적으로 전하는 작품입니다.
새벽녘 차가운 공기를 뚫고 피어난 목련 꽃향기에 반한 듯, 가지 끝에 날아든 새의 모습에는 봄을 맞이하는 순수한 기쁨과 서정이 깃들어 있습니다. 탐스럽게 퍼진 꽃잎의 미세한 곡선과 새의 부드러운 날개깃 묘사가 어우러져 화폭 속에 정지된 봄의 한순간을 유유히 담아냅니다. 여백 사이로 스며드는 따스한 햇살과 은은한 목련 향이 보는 이의 마음을 단숨에 평온하게 감싸 안아 줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 목련과 찌르레기입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 우측 상단을 보면 한자로 鷽(학)과 辛夷(신이)라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 카시도리와 코부시가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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