매화와 딱새
새하얀 여백을 뒤로하고 지그재그로 기운차게 뻗어 오른 매화나무 가지 끝, 작지만 당찬 새 한 마리가 앉아 먼 곳을 응시합니다. 검은 머리와 날개 사이로 도드라지는 주황빛 배와 꼬릿깃이 단숨에 시선을 사로잡습니다. 아직 꽃망울이 다 터지지 않은 봄날의 가지 위에서 새는 잔기침조차 숨죽인 채 어디론가 날아갈 준비를 하는 듯합니다. 은은하고 옅은 채색과 세밀한 붓 터치가 어우러져 동양 화조화 특유의 단정하면서도 고요한 멋을 드러내는 작품입니다.
차가운 겨울 기운이 채 가시지 않은 일찍이 봄을 알리는 매화 가지 위로 고즈넉한 정적이 흐릅니다. 톡 터질 듯 맺혀 있는 자그마한 꽃봉오리들은 곧 다가올 계절의 온기를 품고 있고, 그 중심에 자리한 딱새의 또렷한 눈망울은 자연의 생명력을 그대로映照합니다. 거칠지만 절제된 가지의 선과 새의 부드러운 깃털 결이 대비를 이루며, 여백 속에 흐르는 조용한 바람 소리마저 화면 밖으로 전해지는 듯한 아늑함을 안겨줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 매화와 딱새입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 좌측 하단을 보면 한자로 홍작이라 적혀 있고 그 아래 가타카나로 히타키라고 소박하게 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대衆이 자연 속 새의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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