제비꽃과 종다리
화면 하단에 소박하게 피어난 은은한 푸른빛의 제비꽃 위로, 양 날개를 활짝 펼쳐 올린 종다리 한 마리가 부리를 벌린 채 하늘을 향해 힘차게 날아오릅니다. 촘촘하고 세밀하게 새겨진 황갈색 깃털 무늬와 날카로운 눈망울, 그리고 당장이라도 맑은 노랫소리가 뿜어져 나올 듯 열린 부리가 압도적인 생동감을 전합니다. 아래쪽의 보랏빛 오묘한 제비꽃과 위쪽 새의 역동적인 비상이 화면 전체에 싱그러운 봄의 기운과 해방감을 직관적으로 선사하는 작품입니다.
따스한 봄날 들녘, 땅에서 피어난 작은 제비꽃 향기를 뒤로하고 솟아오르는 새의 날갯짓에서 끝없는 자유와 서정이 느껴집니다. 섬세한 먹선으로 표현된 깃털 하나하나의 정교함과 하단의 맑은 녹색 잎사귀, 그리고 수줍게 고개를 숙인 푸른 꽃송이가 조화를 이루며 화폭 가득 맑은 봄 바람을 불러옵니다. 여백 속으로 뻗어 나가는 새의 비상은 보는 이의 마음마저 높푸른 하늘로 함께 오르게 만드는 아늑한 울림을 안겨줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 제비꽃과 종다리입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 우측 상단을 보면 한자로 樂天(낙천)과 紫花地丁(자화지정)이라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 히바리와 스미레가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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