부용과 찌르레기
탐스럽게 피어난 흰 부용꽃 송이를 향해, 나뭇가지 위에 앉은 찌르레기 한 마리가 날개를 살짝 활짝 펴며 부리를 비스듬히 위로 들어 올립니다. 짙은 먹빛의 넓은 잎사귀들과 부드러운 꽃잎이 대비를 이루고, 새의 날개깃과 얇은 부리 끝의 옅은 노란빛이 은은한 포인트를 완성합니다. 화면 오른쪽에서 유연하게 곡선을 그리며 이어지는 가지와 부용꽃의 미학, 그리고 금방이라도 날아오를 듯 생동감 넘치는 새의 동작이 절묘하게 어우러져 화폭에 단정하면서도 강렬한 순간을 직관적으로 선사합니다.
바람결에 흔들리는 부용꽃의 그늘 아래, 찌르레기는 꽃잎의 다정한 향기를 마주하며 날갯짓을 가다듬습니다. 짙은 먹의 농담으로 표현된 커다란 잎사귀들은 자칫 가벼워질 수 있는 화면의 무게중심을 든든하게 잡아주고, 섬세한 먹선으로 그려진 꽃잎과 새의 깃털 결은 고요한 정원 속 서정적인 울림을 빚어냅니다. 여백 속으로 유유히 흐르는 조용한 시간과 세밀한 관찰이 만나 동양화 특유의 온화하고 그윽한 운치를 온전히 전해줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 부용과 찌르레기입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 좌측 상단을 보면 한자로 鵯(히요)와 木芙蓉(목부용)이라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 샤무와 노요우가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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