보리싹과 밭종다리
풋풋한 보리싹이 돋아나는 언덕배기 위, 노란빛과 갈색 점박이 무늬가 어우러진 밭종다리 한 마리가 고개를 사선으로 들어 하늘을 응시합니다. 얇고 긴 다리로 언덕을 단단히 지탱한 채 기분 좋은 긴장감을 품은 새의 자태가 인상적입니다. 좌측 배경으로 은은한 먹선과 담채로 뻗어 오른 어린 보리 잎사귀들은 자칫 밋밋할 수 있는 여백에 계절의 온기를 더하며, 들판 한가운데 서 있는 듯한 싱그러운 기운을 직관적으로 선사하는 작품입니다.
봄기운이 알알이 스며드는 넓은 들녘, 바람을 타고 들려오는 들판의 소리에 귀를 기울이는 새의 모습에서 평화로우면서도 깊은 서정이 느껴집니다. 검은 점무늬가 촘촘히 박힌 가슴 깃털과 부드러운 등의 노란 채색이 자연스럽게 조화를 이루며, 붓 끝에서 태어난 보리 싹의 차분한 먹선이 화면의 정적을 더욱 온화하게 감싸 안습니다. 수묵의 은은한 농담과 여백이 선사하는 아늑함이 보는 이의 마음을 단숨에 가라앉혀 줍니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 보리싹과 밭종다리입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 좌측 상단을 보면 한자로 麥雲雀(맥운작)과 麥苗(맥묘)라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 무기히바리와 와카무기가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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