버드나무와 청둥오리
언덕배기 바위 위에 위풍당당하게 서 있는 청둥오리 한 마리가 화면의 중심을 차분하게 잡아주고 있습니다. 머리의 진한 에메랄드빛 초록과 가슴의 따스한 주홍빛, 그리고 날개깃의 세밀한 깃털 무늬가 한눈에 들어오며 시선을 사로잡습니다. 뒤편으로는 잎을 떨군 갯버들 가지들이 뻗어 있어 맑은 수묵의 느낌을 더하고, 오리의 황금빛 발톱과 바위의 은은한 먹빛 음영이 조화를 이루어 늦가을이나 초겨울 물가의 정갈한 생동감을 직관적으로 전해주는 작품입니다.
바람이 차가워지는 강변 언덕, 갯버들 가지 뒤로 조용히 깃을 가다듬고 서 있는 새의 모습에서는 조용한 고독과 따스한 서정이 함께 느껴집니다. 오리의 매끄러운 깃털 결과 단단한 바위의 질감이 명확한 대비를 이루며, 한적한 자연 속에 홀로 멈춰 선 순간의 정적을 아름답게 품어냅니다. 수묵의 농담이 어우러진 여백 속에서 맑은 강바람과 자연의 고요함이 마음속으로 나지막이 스며듭니다.
이 작품은 1885년 1월에 출판된 누마타 카슈의 취조화보에 수록된 다색 목판화 버드나무와 청둥오리입니다. 나고야 출신의 명응파 화가이자 전통 화조화의 거장이었던 카슈는 메이지 시대 도쿄 황궁 내부 장식 화조화를 담당했을 정도로 당대 최고 수준의 필력을 인정받았습니다.
작품이 제작된 1885년은 서양의 유화 기법과 사진 기술이 빠르게 유입되면서 전통 목판화 산업이 큰 변화를 겪던 시기였습니다. 이러한 격동기 속에서 카슈는 전통 화조화의 은은한 멋을 근대적 목판화 기법으로 재해석하여 동양적 서정과 관찰의 미학을 완벽하게 담아낸 화집을 세상에 남겼습니다.
그림 우측 상단을 보면 한자로 綠頭(녹두)와 楊(양)이라 적혀 있고, 그 옆에는 가타카나로 アオクビ(아오쿠비)와 カハヤナギ(카하야나기)가 나란히 적혀 있습니다. 이는 당시 메이지 정부가 추진하던 대중 교육 정책과 맞물려, 아름다운 그림을 감상하는 동시에 아이들과 일반 대중이 자연 속 새와 식물의 이름을 쉽게 익히도록 도감의 역할을 겸하도록 제작되었기 때문입니다. 백여 년의 세월을 넘어 이 아름다운 자연 도감 판화는 현재 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 소중히 보존되어 전해져 오고 있습니다.
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