렘브란트

벨사살의 연회 (Belshazzar's Feast)

'벨사살의 연회'는 네덜란드 황금기를 대표하는 거장 렘브란트 판 레인(Rembrandt van Rijn, 1606–1669)이 1635년경 캔버스에 유채로 완성한 대형 구약성경 역사화 명작으로, 현재 영국 런던 내셔널 갤러리(National Gallery, London)에 소장되어 있습니다.

바빌로니아의 마지막 왕 벨사살이 예루살렘 성전에서 빼앗아 온 신성한 금·은 잔으로 연회를 즐기며 신을 모독하던 중, 벽면에 묵시적인 히브리어 글자가 적히는 초자연적 사건을 다루고 있습니다. 렘브란트가 20대 후반 암스테르담에서 역사화가로서 전성기를 맞이하던 시기, 극적인 관현악적 연출과 연극적 동세를 입체적으로 결합해 낸 바로크 성화의 대표작입니다.

화면 오른쪽 상단에서 발광하는 신비로운 빛과 이에 놀라 몸을 뒤틀어버린 벨사살 왕의 동세가 화면 전체를 압도합니다.

• 왕관과 화려한 터번, 보석으로 장식된 옷을 입은 벨사살 왕은 경악하여 오른손을 펼치고 있으며, 그 여파로 앞의 여인이 금잔을 엎지르는 순간이 역동적으로 그려져 있습니다.

• 벽면에는 신의 손가락이 직접 적어 내린 히브리어 문장 "메네 메네 테켈 우파르신(Mene, Mene, Tekel, Upharsin)"이 강렬한 주황빛으로 빛납니다.

• 인물들의 놀란 눈동자와 흩날리는 옷자락, 질감이 느껴지는 금속 용기들의 반사광이 어두운 배경(키아로스쿠로)과 대비되어 극적인 긴장감을 만듭니다.

벽면을 찢고 나오는 신의 경고 앞에서 무너져 내리는 세속 왕의 오만함을 마주합니다. 거장은 유화의 오묘한 빛을 겹겹이 쌓아 올려, 번쩍이는 보석의 화려함과 그 뒤로 몰아치는 오싹한 공포를 화폭 위에 세워 올렸습니다.

경악으로 일그러진 왕의 눈빛과 엎질러지는 금빛 술잔 너머에는 인간의 오만함과 도덕적 죄의식에 내리쳐지는 하느님의 엄중한 심판이 서려 있습니다. 세월이 흘러 유화의 색조가 한층 그윽해졌으나, 화면 가득 불타오르는 히브리어 글자의 빛과 정적은 수백 년이 지난 지금도 관람객에게 묵직한 경각심을 전해줍니다.

이 작품은 렘브란트가 당대 암스테르담의 유대인 지식인들과 교류하며 얻은 학술적 지식이 녹아있는 비하인드 스토리를 품고 있습니다.

그림 속 벽에 적힌 글자는 구약성경 다니엘서에 등장하는 유명한 문구로, 렘브란트는 이 히브리어를 정확히 묘사하기 위해 친분이 있던 유대교 라비 메나세 벤 이스라엘(Menasseh ben Israel)에게 자문을 구했습니다. 흥미롭게도 글자가 위에서 아래로 읽히는 세로줄 형태로 적혀 있는데, 이는 당시 라비의 책에 수록된 고문서의 오류나 특수한 해석 방식을 그대로 적용했기 때문입니다.

또한 이 그림은 렘브란트가 이탈리아 바로크의 거장 카라바조의 명암 기법을 완벽히 흡수하면서도, 인물의 내면적 파경을 훨씬 드라마틱하게 시각화했음을 입증해 주는 보물입니다.